Clos de Vougeot
Le Château du Clos de Vougeot : neuf siècles au cœur de la Bourgogne viticole
Aux origines : les moines de Cîteaux
L'histoire du Clos de Vougeot commence à quelques kilomètres de là, à l'abbaye de Cîteaux, fondée en 1098.
Les moines cisterciens développent rapidement la culture de la vigne en Bourgogne. Grâce aux donations de familles nobles et aux acquisitions réalisées par l'abbaye, ils réunissent progressivement des parcelles autour de Vougeot.
Entre 1109 et 1115 environ, les moines constituent ainsi le futur Clos de Vougeot. Ils vont pendant plusieurs siècles agrandir, structurer et exploiter ce vaste domaine viticole.
Le mot « clos » désigne alors une vigne entourée d'un mur. Les Cisterciens vont progressivement édifier les murs qui délimitent encore aujourd'hui ce terroir exceptionnel.
Le domaine forme un ensemble d'un seul tenant d'environ 50 hectares, situation assez exceptionnelle en Bourgogne.
Un véritable centre de production viticole
Les moines ne se contentent pas de planter des vignes.
Ils mettent au point une véritable organisation destinée à produire et conserver le vin.
Au XIIᵉ siècle, ils construisent notamment le Grand Cellier, vaste bâtiment destiné à l'élevage et au stockage des vins. Sa grande charpente et ses imposantes dimensions témoignent de l'importance économique que prend progressivement le domaine.
La cuverie est ensuite équipée de quatre gigantesques pressoirs à cabestan en bois de chêne. Chacun pouvait exercer une pression considérable sur les raisins.
Ces pressoirs monumentaux sont encore conservés dans le château et constituent aujourd'hui l'un des témoignages les plus impressionnants du savoir-faire viticole médiéval.
Le Clos de Vougeot n'était donc pas à l'origine un château résidentiel : c'était avant tout une immense exploitation viticole monastique.
Les moines et la connaissance des terroirs
L'apport des Cisterciens est encore plus important.
Pendant des siècles, ils observent leurs vignes, comparent les parcelles, leurs sols, leurs expositions et la qualité des raisins qui en proviennent.
Ils constatent notamment que les vins obtenus ne sont pas identiques selon l'endroit où les raisins sont cultivés.
Cette connaissance très fine du territoire participe à la construction de cette notion bourguignonne fondamentale qu'est le « climat » : une parcelle précisément délimitée, caractérisée par son sol, son exposition, son histoire et son savoir-faire.
Le Clos de Vougeot constitue ainsi l'un des témoignages historiques de cette manière très particulière de concevoir le vignoble bourguignon.
Du cellier médiéval au château Renaissance
Pendant plusieurs siècles, le domaine reste essentiellement consacré à la production du vin.
Puis, en 1551, l'abbé Dom Jean Loisier, 48ᵉ abbé de Cîteaux, fait construire un élégant manoir Renaissance à côté des bâtiments viticoles médiévaux.
C'est cette construction qui donne au Clos de Vougeot son apparence actuelle.
Le contraste est remarquable :
-
d'un côté, les bâtiments austères et monumentaux destinés à la production du vin ;
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de l'autre, les façades Renaissance, les fenêtres à meneaux et les espaces résidentiels de l'abbé.
Le site devient ainsi un étonnant mélange entre abbaye, exploitation viticole médiévale et demeure Renaissance.
La Révolution française : la fin des Cisterciens
Pendant près de sept siècles, les moines de Cîteaux auront façonné le Clos de Vougeot.
Mais la Révolution française bouleverse complètement cette organisation.
Le 13 février 1790, les biens de l'Église sont confisqués comme biens nationaux. Le vaste domaine de Cîteaux, dont le Clos de Vougeot, est vendu.
C'est la fin de la présence cistercienne à Vougeot.
Le domaine va alors connaître plusieurs propriétaires et une histoire beaucoup plus mouvementée.
Le morcellement du vignoble
Au XIXᵉ siècle, le vignoble connaît notamment les bouleversements provoqués par la crise du phylloxéra.
En 1889, le Clos de Vougeot est vendu et commence alors le processus de morcellement du vignoble. Le grand domaine historique cesse progressivement d'appartenir à un seul propriétaire.
Aujourd'hui, le Clos de Vougeot représente toujours environ 50 hectares, mais ses vignes sont réparties entre plus de 80 propriétaires et exploitants.
C'est un élément intéressant à expliquer aux visiteurs : le Clos de Vougeot est un grand cru unique par son appellation, mais il n'est plus une propriété viticole unique.
Chaque producteur élabore son vin à partir de la ou des parcelles qu'il exploite.
Le château et la Confrérie du Tastevin
Le château connaît lui aussi plusieurs propriétaires.
En 1920, il est acheté par Étienne Camuzet, vigneron et homme politique de Côte-d'Or.
Puis intervient un événement essentiel dans son histoire contemporaine.
La Confrérie des Chevaliers du Tastevin, fondée en 1934 à Nuits-Saint-Georges, cherche à promouvoir les grands vins et la culture bourguignonne dans une période où le vignoble traverse une grave crise économique.
Après la Seconde Guerre mondiale, la Confrérie s'installe au Clos de Vougeot.
En 1944, la Société civile des Amis du Château du Clos de Vougeot acquiert le château et le confie à la Confrérie par un bail de 99 ans.
Le château devient alors le Chef d'Ordre de la Confrérie des Chevaliers du Tastevin.
Depuis, il accueille les célèbres Chapitres, au cours desquels sont célébrés les vins et la gastronomie de Bourgogne et intronisés de nouveaux chevaliers. La Confrérie organise également la Saint-Vincent Tournante, dont elle relance la tradition en 1938.
Un château qui ne produit plus directement son propre vin
Il existe donc aujourd'hui une distinction importante entre le château et le vignoble.
Le château est occupé par la Confrérie des Chevaliers du Tastevin.
Le vignoble du Clos de Vougeot, lui, appartient à une multitude de propriétaires.
Le château ne possède donc plus lui-même les 50 hectares de vignes qui l'entourent.
Cette situation est le résultat de plus de deux siècles d'histoire depuis la Révolution française.
Un monument emblématique de la Bourgogne
Classé monument historique en 1949, le Château du Clos de Vougeot est aujourd'hui l'un des monuments les plus emblématiques de la Route des Grands Crus.
Et lorsqu'on le découvre depuis le ciel, son histoire devient particulièrement lisible.
On distingue d'abord le château au milieu de son immense clos, puis les rangées de vignes qui l'entourent et, plus largement, la succession des parcelles qui composent la Côte de Nuits.
Le contraste entre les toits du château, ses murs et la géométrie des vignes permet de comprendre immédiatement pourquoi ce lieu occupe une place si particulière dans l'histoire de la Bourgogne.
Pendant neuf siècles, les hommes ont façonné ici bien plus qu'un vignoble : ils ont construit un paysage, une méthode et une culture du vin qui sont devenus l'une des signatures de la Bourgogne.
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