Notre Dame d'étang

 

La Vierge d’Étang (ou Notre-Dame d’Étang) désigne d’abord une très ancienne statuette de Vierge à l’Enfant en pierre, datée du XIᵉ–XIIᵉ siècle (certains auteurs évoquent même le IXᵉ), conservée dans l’église Saint‑Blaise de Velars‑sur‑Ouche, près de Dijon.

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Origine du nom et découverte de la statuette

La statue tire son nom de la montagne d’Étang, sommet dominant Velars‑sur‑Ouche, où elle aurait été retrouvée le 2 juillet 1435 par des bergers. Selon la tradition, ils auraient remarqué qu’un bœuf broutait toujours la même place où l’herbe repoussait plus verte ; en creusant, ils mirent au jour la statuette, qu’on disait avoir été cachée (probablement pendant la guerre de Cent Ans) pour la protéger de profanations.

Un premier miracle est aussitôt rapporté : un enfant aveugle de naissance aurait recouvré la vue après avoir été conduit près de la statue, ce qui lança une forte dévotion locale.

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Un pèlerinage bourguignon ancien et prestigieux

Le pèlerinage à Notre‑Dame d’Étang est attesté dès le XIVᵉ siècle : le duc de Bourgogne Philippe le Hardi et son épouse y viennent en pèlerinage en 1372 (certaines sources donnent 1371), suivis plus tard par Jean sans Peur (1404).

Au fil des siècles, de nombreux autres pèlerins célèbres s’y rendent, parmi lesquels saint François de Sales, sainte Jeanne de Chantal, Louis XIV et sa mère Anne d’Autriche, Marie‑Thérèse d’Autriche, Bossuet, ou encore le prince de Condé, gouverneur de Bourgogne. La statue est associée à de nombreux miracles attribués, notamment l’arrêt d’épidémies et de sécheresses.

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De la chapelle de montagne au monastère des Minimes

Dès 1436, une petite chapelle est construite au sommet de la montagne d’Étang pour abriter la statuette, avec un ermite à proximité. Pour faciliter l’accès des pèlerins, la statue est ensuite déposée dans une chapelle au hameau d’Étang (plateau Saint‑Joseph).

En 1633, un monastère de l’ordre des Minimes est édifié sur ce plateau ; les Minimes assurent la garde du sanctuaire jusqu’à la Révolution.

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La Révolution et le transfert à Velars‑sur‑Ouche

À la Révolution, le monastère des Minimes est supprimé, nationalisé puis détruit. En 1791, la statuette de Notre‑Dame d’Étang est transférée dans l’église paroissiale Saint‑Blaise de Velars‑sur‑Ouche, où elle se trouve toujours, exposée dans l’abside.wikipedia+2

Le pèlerinage reprend progressivement au XIXᵉ siècle, avec un regain important après la guerre de 1870, dans un contexte de dévotion nationale.

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Le grand monument de la montagne d’Étang (1877–1896)

Face à l’afflux des pèlerins, l’abbé Javelle, curé de Velars, décide de construire un monument plus imposant sur la montagne d’Étang. Les travaux durent 19 ans, de 1877 à 1896, en raison des difficultés d’accès.

Le monument comprend :

• une chapelle octogonale accolée à l’ancienne chapelle du XVᵉ siècle,

• une tour‑lanterne coiffée d’une coupole,

• une statue monumentale de Vierge à l’Enfant en fonte, haute de 8 mètres, pesant près de 10 tonnes, initialement dorée à la feuille, posée au sommet de la tour.

C’est l’une des plus grandes statues de la Vierge en France et un repère visible pour ceux qui arrivent à Dijon par la route ou le rail.

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Pratiques et fêtes actuelles

La statuette ancienne reste au cœur d’un pèlerinage marial toujours vivant. Les deux grandes fêtes annuelles sont :

• le 2 juillet (fête de la Visitation), anniversaire de la découverte de la statue en 1435,

• le 8 septembre (fête de la Nativité de la Vierge), date instituée en 1865 pour les habitants de Velars et des villages voisins.wikipedia

Lors de ces fêtes, la statuette est traditionnellement portée en procession de l’église de Velars jusqu’à la montagne d’Étang.

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Statut patrimonial

Le monument de Notre‑Dame d’Étang, propriété de la commune de Velars‑sur‑Ouche depuis 1905, est inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis janvier 1996. Des campagnes de consolidation et de sécurisation ont été menées, et des projets de réhabilitation sont régulièrement évoqués en raison de l’importance du site pour le patrimoine local.

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